散貨船運輸專用船舶從事散裝貨物的運輸。海路運輸中運輸的主要散裝散裝貨物是鐵礦石、煤炭和糧食，其次是鋁土礦和磷礦。它們的運輸量約占總水運量的四分之一。用于運輸此類散裝貨物的船舶包括：通用散裝貨物船、專用礦物船、專用糧食船、兼用船和少量專用水泥船。根據統計得出，散裝貨物的運輸僅次于油輪。
一、散貨船海運的具體特點有以下4點
1、流量很大
國際貨物運輸是世界各地的貨物交換。地理位置和條件決定了海上貨物運輸是國際貨物運輸的主要途徑。75%以上的國際貿易是通過海運完成的，部分海運占對外貿易總量的90%以上。主要原因是大型船舶的發展。
2、運輸能力強
與火車不同，散貨船海運利用自然水道向四面八方延伸。這類車輛道路有限，運輸能力超過其他運輸方式。例如如果經濟、軍事條件發生變化，可隨時改變路線，有利于裝卸的目的地港。
3、運費低
航運通道自然形成，運輸量大。港口設備一般是船舶耐用，節省燃料，貨物運輸成本相對較低的。根據統計顯示，運費一般在鐵路運費15左右，公路車輛運費110左右，重量計費130左右，為低值耗材的運輸提供了有利的競爭條件。
4、對商品的適應性強，裝載數量大
由于上述特點，散貨船的運輸基本適用于各種貨物和列車的運輸、機車等超重貨物，其他運輸方式不能裝運，船舶一般可裝運。
二、根據不同的運輸用途，主要包括以下類型
1、普通散貨船
普通散貨船一般為單甲板，尾機型，貨艙的橫截面是八角形的。由于運輸的貨物種類單一，對客艙的分離要求不高，散裝貨物的比例差異較大，散裝貨船的貨艙體積較大，以滿足輕型貨物裝載的要求。如需裝載重型貨物，應采用隔間裝載或機艙布置。
2、專用散貨船
專用散貨船是根據海上運輸技術的特殊要求設計建造的散貨船，主要包括煤炭運輸船、散糧船、散裝水泥船等礦砂船。
3、兼用散貨船
散裝船是根據特定散裝貨物或散裝貨物對海上運輸技術的特殊要求，設計建造具有多種運輸功能的船舶。大艙口散裝船：這類船舶的貨艙寬度達到船舶寬度的70%以上，并配備裝載散裝貨物和木材的起重設備、鋼材、橡膠、機械設備、新聞紙、集裝箱等。
